宮闕肅穆，內侍匆匆穿過幽深長廊，到了禦花園門前。隆慶帝正快步而來，內侍小步上前低聲道：“太子已經和郡主啟程離京。”

隆慶帝頷首，不發一詞地繼續前行。不遠處有一十來歲的孩童正在臨帖習字，一旁的石桌上擺滿色澤嬌嫩的糕點，圓潤晶瑩，煞是誘人。但這孩子卻毫不分心，起筆嚴謹，神情專註。

身披銀紅鬥篷的彤妃正從旁指點，見隆慶帝大步流星，眉宇間卻含著不悅，忙起身柔柔拜道：“聖上。”

“平身。”隆慶帝一揮手，興致索然。

那本來還在認真臨摹的孩子拋下筆，撲至他身前：“父皇！”

隆慶帝心頭怒氣這才稍稍消散，拉著他坐到石桌邊。宮女上前端送茶點，彤妃卻將她們屏退，親自捧起碧綠如翠的糕點送至皇帝口邊。“聖上，這是從西域快馬加鞭送來的長壽果，還請品嘗一番。”

隆慶帝搖搖頭，取過糕點遞與孩子，道：“朕沒有食欲，給致兒吃了便好。”

“多謝父皇！”耶律致不過十歲左右，卻依著大人的模樣一絲不茍地跪拜叩謝，隨後又將糕點奉送到彤妃面前，“母妃一直等著父皇回來，還沒有用餐，請母妃先嘗嘗。”

彤妃眼中含喜，隆慶帝也頷首道：“致兒向來都溫文懂事。”

“致兒，你方才在練字前跟我怎麽說的，再說一遍給父王聽。”彤妃向孩子微微笑道。

“嗯。”耶律致伏在隆慶帝膝頭，“父皇，你何時有空？我想跟您一起去狩獵，學學射箭的本領。”

隆慶帝拈著胡須笑道：“好說，待朔方國與我朝定下盟約後，朕便帶你去好好狩獵一番。”

耶律致歡喜不已，彤妃見隆慶帝緩和了臉色，便溫言細語問道：“聖上方才與何人生氣？怎麽回來時愁容滿面？”

隆慶帝一邊撫著耶律致，一邊冷冷道：“臻兒越長大越意氣用事，剛才在大殿上竟敢違逆朕，想要叫北胤王一舉攻下朔方國都。”

“原來又是太子殿下惹聖上發怒……”彤妃蹙眉，倒了美酒遞與隆慶帝。耶律致畢竟年少，聽得此事後不禁道：“父皇，我聽說北胤王作戰厲害極了，把朔方軍隊打得大敗。”

隆慶帝望了他一眼，舉杯緩緩而飲。彤妃試探道：“那聖上是真的準備與朔方議和了？”

“難道你們都願意讓北胤王打下朔方？”隆慶帝將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯，“這北遼的江山，畢竟還是我耶律一家所有，他蕭益若是果真大舉進軍攻破朔方，豈不是成了萬人之上的英雄？”

“萬人之上？”耶律致眨著眼睛，“太傅說，凡是臣子都只能居於君王之下。北胤王再厲害，又怎能超過父皇？”

隆慶帝拍拍他的背：“你要記住，樹高易折，人也一樣。”

耶律致似懂非懂，但還是老老實實地點點頭。彤妃唇邊微含笑意，擡手攏了攏鬢發，隨即又替隆慶帝斟滿了美酒。

******

馬隊迤邐穿過城門，耶律臻回首望去，遠處日光漸淡，宮殿已消隱不見。此時距離他一路奔波趕回上京，不過半日時間。

一聲輕響，葉姿打開了馬車窗戶，臉色略顯蒼白。耶律臻回過神來，側臉問道：“鳳盈，這一路都未曾讓你回到王府休息，可還禁受得住？”

“是有些累……”葉姿撐著下頷，不想違心回答。耶律臻此時倒像是已經恢覆了尋常心態，溫和道：“我知道，你腿傷才愈合不久。不過此去燕州一路都有驛站，不會像之前那樣風餐露宿。”

她點點頭，心不在焉地望著路邊枯樹，想到沒多久便要面對那所謂的“弟弟”，便是一陣煩亂。

“蕭灼炎與呼爾淳奉命去宗祠守護世子靈柩，等你父王返回上京，會再與你一同前去祭奠。那時候，鳳羽也回到了你身邊。”耶律臻為緩解她的愁悶隨意說著，葉姿卻忽而問道：“當初兩國交換質子，我們將鳳羽送去朔方，那朔方難道沒有送人過來嗎？”

“自然是有的，不然當時怎會答應。”耶律臻頓了頓，“朔方質子是福王世子，福王是他們前任君王的兄長。”

“那這個質子呢？”

“……他到北遼後不足一年便因病去世了。”

葉姿一怔：“所以引起了兩國交戰？”

“也不全是。”耶律臻猶豫了一下，“父王當時派遣使臣送去書信致歉，並想將鳳羽接回，但福王在朔方權勢極大，又素與北胤王交惡，便阻止了此事。那時我朝與新宋發生齟齬，父王也無心再與朔方爭執，接回鳳羽的事便就此作罷。此後兩國之間日益不合，朔方成佑帝在福王的慫恿下，一再侵犯我北遼疆土，戰役就此而起，鳳羽回國之事，便被徹底擱置了。”

葉姿蹙眉道：“難道北……我父王也沒有堅持要將鳳羽接回嗎？”

他不在意地笑了笑：“你父王率兵四處征戰，哪裏還有心思顧及此事？何況你兄長年滿十六便隨軍參戰，頗有北胤王雄風，或許你父王起初還思念鳳羽，後來便也只能壓制在心中，將所有精力都投註於世子身上了吧？”

葉姿張了張嘴，想說些什麽，但總覺自己的思想與他不合，即便說了也不能引起共鳴，便沈默了下去。耶律臻看看她，問道：“鳳盈，你看起來悶悶不樂，是否想到了鳳羽與你的往事？”

“沒，沒有……”她慌忙解釋，擡頭道，“我只是還不太明白，朔方送來的是福王世子，為什麽我們送去的卻是鳳羽，而不是世子？”

耶律臻揚眉，似是有些訝異：“這個問題……恕我不能直接說與你聽了，或許等你父王回來後，你可以再問問他。”

葉姿茫然。

此後一路並無異常事情發生，前往燕州途中皆有驛站，耶律臻只帶了數百禁衛隨行，行動起來要比先前從雪山返回時更為方便。

雖如此，葉姿還是心懷忐忑。自從那夜在昊天城遇到怪人後，她就時常被噩夢驚醒。

撿到的那只手表還藏在她身邊，她在夜間曾悄悄取出研究過。幽綠的光點每到夜晚便愈加顯著，只是指針始終停在七點四十一分，葉姿試著在手表兩側尋找按鈕，可奇怪的是，這手表上根本找不到調整時間的地方。背後鋼蓋中間倒是有一公分大小的圓形凹陷，上面隱隱約約還刻有指紋，葉姿將每個手指都按上去試過，但不起任何作用。

她的心裏有隱隱的擔憂，但始終不敢確定。

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離開上京的第六天傍晚，這一行人終於抵達了燕州。燕州位於北遼東北方向，距離朔方不遠。與坐落於草原中的上京不同，此地位於茫茫戈壁之畔，風中盡是沙粒，葉姿只能以紗巾掩住面容，只露出一雙眸子。

車隊在城門外停駐了下來，她坐在光線昏暗的馬車中，等著那個從未見過的弟弟，也即是她成為鳳盈郡主後所要面對的第一個“親人”。

夕陽越來越黯淡，車外的馬匹在低聲嘶鳴。除此以外，便是呼嘯而過的朔風，卷起漫天黃沙亂舞。

“來了！”忽有人在不遠處叫了一聲，隨後，外面便響起了紛雜的腳步聲。葉姿怔坐著，耶律臻敲著車窗道：“鳳盈，出來吧！”

她不知為何很是慌亂，急忙掀開了車簾。斜陽如血，雲層低沈，漫無邊際的荒地間還有積雪未化，灰白枯黃綿延至遠方。就在那遙遠的地平線處，有一列馬隊正緩緩而來。

清冷的銅鈴聲在風中時有時無，飄渺難尋。

葉姿自從穿越到北遼後也經歷了不少意外，但卻從未像現在這樣不安。她自己都無法解釋，為什麽一個從未見過面的少年，會讓她心懷焦慮。

馬隊越來越近，這一列駿馬竟皆是雪白如雲，只有馬蹄為烏黑，鬃毛飛揚間，宛如神駒。為首一個男子身著素白寬袖長袍，頭戴網質黑笠，帽檐兩側絲帶飄飛，讓葉姿想到了曾經在歷史書籍上看到的某國服飾。待得近了，可望到他衣袍正中以金色絲線繡有繁覆花紋，加之深紫鑲邊，正襯得容顏如玉，儒雅不凡。

“這是誰？”她不禁輕聲問耶律臻。

“朔方靖王。”耶律臻低聲應答。

說話間，白袍年輕人已到近前，先行下馬深揖道：“想必您便是北遼太子了，在下朔方李衍。”耶律臻將馬鞭交給衛兵後，下馬回禮：“有勞靖王將鳳羽送回，聽我父皇說，您也將隨我們前往上京？”

靖王微微一笑，笑容中卻帶著些許無奈。他側身擡臂指著那綿長馬隊：“皇兄命我獻上白銀瑪瑙，以表達朔方希望停戰的心意，還請太子殿下過目。”

“先不忙，鳳羽在哪裏？”耶律臻雖是這樣說著，雙目卻望向馬隊中的沈沈木箱，似是要窺視其中是否真的只裝著財物。

“請隨我來。”靖王轉身示意，耶律臻隨即帶著葉姿跟著他往馬隊方向而去。

一輛馬車停在沙地間，厚重的車簾靜靜低垂。靖王微微俯身，朝車簾後低聲道：“鳳羽，北遼的人來接你了。”

車內並無回應，靖王緩緩伸手撩起了簾子。

昏暗的車廂裏，坐著一個穿著素白狐裘的少年。與靖王的溫文爾雅不同，雍容的狐裘長袍穿在這少年身上，卻顯得他冷若冰雪。車簾掀起的時候，他只是寂靜地低垂著眉睫，直到耶律臻叫了聲“鳳羽”，他才緩緩地擡起了雙目，卻不含任何感情，就像只存活於屬於自己的世界中。

耶律臻微微一怔，打量著少年，微笑道：“鳳羽？你可還記得我？你被送走前進過皇宮，我那時就站在父皇身邊。”

鳳羽用審度的眼神望著他，卻不說話。葉姿望著車中的少年，一時也不能出聲，靖王正待開口，鳳羽卻又慢慢地將視線轉移到葉姿臉上。

葉姿自從看到他的第一眼，便覺得這少年有一種讓人渾身發寒的氣質。此時他目不轉睛地看著她，她更是如同芒刺在背。他的眼眸墨黑堅冷，像是用千年寒冰雕琢出來一般，看她一眼，就如冰錐深深紮進心底。

她努力做出歡欣的樣子，到他面前溫柔道：“鳳羽，多年不見，你已經長大了呢！”

鳳羽的臉上卻沒有一絲喜悅，他始終盯著葉姿。過了片刻，才以缺乏生機的聲音反問道：“你是誰？”

葉姿臉上的笑意僵了僵，耶律臻不禁道：“你不認識她了？她就是鳳盈，你的姐姐。”

蕭鳳羽墨黑的瞳仁似乎收縮了一下，隨即緊緊抿著唇，再度盯著葉姿。靖王不解道：“鳳羽，不是你要求郡主親自來接你回去嗎？之前你還說能一眼就認出她……”

“畢竟分別十多年了，鳳羽離開北遼的時候還很小，一時認不出姐姐也並不奇怪。”耶律臻眼角帶笑，又向葉姿側身輕語，“他在朔方獨自生活了那麽久，只怕性情也與以前不同了，不要見怪。”

“沒什麽……”葉姿打起精神，好讓自己看上去自然一點。耶律臻擡手示意，隨從駕著一輛華貴馬車到了近前，他朝靖王道：“這是父皇得知鳳羽要回北遼，命人特意準備好的馬車。”

靖王微微一怔，下意識瞟了鳳羽一眼，道：“果然想得周到，只是鳳羽行動不便……”

耶律臻和葉姿均楞了楞，就在這時，靖王一彎腰，讓蕭鳳羽的手臂擱在他的肩上，隨後一用力，竟將他抱出了馬車。

雪白的狐裘長袍遮掩不住鳳羽瘦削的身形，更遮掩不住他那乏力下垂的雙腿。

北遼這邊的人沒有思想準備，耶律臻震驚之餘低聲呵斥，隨從這才急忙上前接應。葉姿本來正站在馬車前，眼見自己擋著礙事，便趕緊往後退去。誰知一擡頭，卻正撞上鳳羽那冰冷的目光。

眾人正手忙腳亂地將鳳羽送進北遼這邊的馬車，少年卻還是不動聲色地盯著她，似乎想望到她的心底。

這種滋味很不好受。葉姿簡直想逃。

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